Märchen sind weit mehr als moralische Lehrstücke. Als Teil der Folklore beinahe jeder Kultur erzählen sie von fantastischen Welten, von Prüfungen und Abenteuern, von Grausamkeit und Hoffnung. Häufig kreisen sie um den menschlichen Willen, sich gegen widrige Umstände zu behaupten und für das Gute einzustehen.

Eine solche Erzählung ist auch «The Legend of Zelda: Ocarina of Time». Das 1998 für den Nintendo 64 veröffentlichte Spiel gilt als Meilenstein der Videogame-Geschichte und wird bis heute regelmässig unter den besten Spielen aller Zeiten geführt. Seine Bedeutung liegt nicht allein in seiner technischen Umsetzung, sondern ebenso in seinem Einfluss auf die Entwicklung des 3D-Action-Adventures. Mit seiner weitläufigen Spielwelt, der Kombination aus Erkundung, Rätseln und Kämpfen sowie der dreidimensionalen Inszenierung prägte es ein Genre, dessen Konventionen bis heute Bestand haben. Knapp drei Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung erscheint nun eine Neuauflage für Nintendo Switch 2.

Die Notwendigkeit einer solchen Neuinterpretation ist keineswegs selbstverständlich. Das Original lässt sich über Nintendo Switch Online emulieren; wer sich intensiver mit der Materie beschäftigt, kann zudem auf Fan-Decompilations zurückgreifen, die das Spiel für moderne Systeme zugänglich machen. Ergänzend existieren Texturpakete, die sich unter anderem an der grafisch überarbeiteten 3DS-Version von 2011 orientieren. Allerdings wird bei der Rückkehr zum Original auch deutlich, wie stark es von den technischen und gestalterischen Möglichkeiten seiner Entstehungszeit geprägt ist. Die stellenweise starre Kameraführung, das erneute Laden von Gegnern innerhalb einzelner Dungeon-Räume, die Eigenheiten des N64-Controllers und die stummen Nebenfiguren sind Relikte einer anderen Generation von Videogames.

Die Neuauflage beseitigt viele dieser Einschränkungen und eröffnet damit auch einem Publikum den Zugang zu Hyrule, das vor allem mit den jüngeren Open-World-Ablegern «Breath of the Wild» und «Tears of the Kingdom» vertraut ist. Doch die Überarbeitung erschöpft sich nicht in einer technischen Modernisierung. Vielmehr stellt sich die Frage, wie weit sich ein historisch bedeutendes Werk verändern lässt, ohne seinen ursprünglichen Charakter einzubüssen.

Ein Vergleich mit dem Theater drängt sich auf: Würde ein Klassiker wie «Romeo und Julia» allein dadurch an Qualität gewinnen, dass seine Kulissen durch modernere Requisiten ersetzt werden? Der Vergleich zwischen Theater und Videogame bleibt zwar unvollständig, verweist aber auf eine zentrale Herausforderung jeder Neuinterpretation. Shigeru Miyamoto, einer der prägenden kreativen Köpfe hinter der Zelda-Reihe, verstand Videogames schon früh nicht bloss als technische Produkte, sondern als eigenständiges Medium, dessen Möglichkeiten immer wieder neu ausgelotet werden sollten. «Ocarina of Time» war ein entscheidender Schritt in dieser Entwicklung. Die Neuauflage muss sich deshalb nicht nur an ihrem technischen Fortschritt messen lassen, sondern auch daran, ob sie die gestalterische Eigenständigkeit des Originals bewahrt.

Die visuelle Überarbeitung fällt dabei besonders ins Gewicht. Die Welt von Hyrule gewinnt an Tiefe und Detailreichtum, ohne ihre stilisierte Erscheinung aufzugeben. Ähnlich wie in den Final Fantasy 7 Remakes werden hier Pixel zu Phantasmen, wobei hier die Welt nicht neu interpetiert wird, sondern lediglich ausgeschmückt.

 Auch die Musik trägt wesentlich zur Atmosphäre bei. Die Kompositionen von Koji Kondo gehören zu den bekanntesten Werken der Videogame-Musikgeschichte. Ihre Melodien sind eng mit den jeweiligen Schauplätzen verbunden: Die Verlorenen Wälder, das offene Hyrule-Feld, das Reich der Zoras oder die Gerudo-Wüste erhalten durch sie jeweils eine eigene akustische Identität. Die orchestralen Neuinterpretationen erweitern den Klang dieser Kompositionen, ohne ihre prägnanten Motive und ihren Wiedererkennungswert aufzugeben.

Besonders überzeugend ist jedoch, wie konsequent die Neuauflage den märchenhaften Charakter des Originals erhält. Die Figuren wirken mit ihren stilisierten, beinahe puppenhaften Erscheinungen weiterhin wie Bewohnende einer fantastischen Erzählwelt. Hinzu kommen atmosphärische Details wie der bodennahe Nebel, dessen Inszenierung an den Einsatz einer analogen Theater-Nebelmaschine erinnert. Auch die Übergänge zwischen den einzelnen Regionen behalten durch ihre Ladebildschirme eine gewisse Theatralik. Sie funktionieren beinahe wie Szenenwechsel, die den Wechsel zwischen unterschiedlichen Schauplätzen markieren. Die Spielwelt erscheint dadurch weniger als nahtloser, realistischer Raum denn als bewusst arrangierte Bühne.

Diese Ästhetik findet ihre Entsprechung in der Erzählung selbst. Im Zentrum steht das Triforce, ein göttliches Artefakt, dessen Kräfte das Gleichgewicht zwischen Gut und Böse bestimmen. Link durchquert unterschiedliche Regionen, begegnet ihren eigenständigen Gesellschaften und muss sich immer wieder neuen Prüfungen stellen. Ob in den Wasserwelten der Zoras, den verwunschenen Verlorenen Wäldern oder der Gerudo-Wüste, deren Bewohnerinnen eine ausschliesslich weibliche Gesellschaft bilden: Die einzelnen Gebiete besitzen ihre eigene Mythologie und Atmosphäre. Hyrule ist nicht bloss Kulisse für eine Abfolge von Abenteuern, sondern ein zusammenhängender Kosmos mit eigenen Regeln, Konflikten und Geschichten.

Zu den zentralen Motiven des Spiels gehört dabei der Verlauf der Zeit. Mithilfe der Ocarina reist Link zwischen verschiedenen Zeitepochen und begegnet derselben Welt einmal als Kind und später als Erwachsener. Vertraute Orte haben sich verändert, Figuren sind älter geworden und einstige Gewissheiten erscheinen in einem anderen Licht. Die Zeitreise ist damit mehr als ein spielmechanisches Element: Sie verändert die Wahrnehmung der Spielwelt und macht Vergänglichkeit und Veränderung zu unmittelbaren Erfahrungen. Der Weg durch Hyrule wird zugleich zu einer Auseinandersetzung mit dem eigenen Erwachsenwerden und der Möglichkeit, durch das eigene Handeln Einfluss auf die Zukunft zu nehmen.

Dass an der Neuauflage Entwickler:innen verschiedener Generationen beteiligt waren, fügt sich auf einer weiteren Ebene in diese Thematik ein. Die Auseinandersetzung mit einem Werk, das die Videogame-Geschichte nachhaltig geprägt hat, wird selbst zu einer Form der Weitergabe. Jüngere Entwickler:innen können sich mit den gestalterischen Entscheidungen ihrer Vorgänger auseinandersetzen und diese unter veränderten technischen Voraussetzungen neu interpretieren. Das Remake steht damit nicht nur für die technische Aktualisierung eines Klassikers, sondern auch für die fortlaufende Entwicklung einer kulturellen Ausdrucksform.

Fast drei Jahrzehnte nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung erweist sich «The Legend of Zelda: Ocarina of Time» somit weiterhin als aussergewöhnlich geschlossenes Werk. Die Neuauflage überzeugt nicht allein durch ihre zeitgemässe Präsentation, sondern vor allem durch das Gespür dafür, welche Elemente des Originals seine besondere Atmosphäre ausmachen. Sie bewahrt dessen märchenhafte Inszenierung und macht gleichzeitig sichtbar, wie zeitlos manche gestalterischen Ideen sein können. Ob 1998 oder 2026: «Ocarina of Time» bleibt ein gelungenes Märchen im Videogame-Format. Très charmante!